torrontés, cuyo origen reclaman. En esa parte de La Rioja, de clima árido, con veranos calientes e inviernos rigurosos, el cordón del Famatina se impone por su presencia, dueño del pico Blanco, Alto o General Belgrano, de 6.280 metros sobre el nivel del mar (msnm), con hielos eternos que dominan el paisaje a cientos de kilómetros.

El monte sobresale también por su importancia histórica: los fundadores de La Rioja buscaban el oro del Famatina y las primeras monedas acuñadas en el país se hicieron con metal que salió de sus entrañas, por lo que está en la bandera provincial. Venerado por los antiguos pobladores, la fama del imponente nevado arrastró la fiebre del oro de comienzos del siglo pasado con minas como La Mejicana, hoy convertida en testimonio de una época y singular atractivo turístico. Pituil, Chañarmuyo, Campanas (cuyo nombre diaguita es Acnin) o Famatina son poblados con economía de subsistencia que conviven con un lento camino al turismo, donde el viajero encuentra verde y silencio opuestos a la velocidad de las ciudades, perfectos para el descanso. Muchos de estos pueblos, todos antiguos y asentados -según los historiadores- en el antiguo Camino del Inca, no superan el millar de habitantes, a excepción de Famatina, que pasa de los seis mil vecinos.
 
En Pituil, viven viejos hacedores de grapa, que sin problemas explican el método usado desde antaño en sus casas, mayormente de adobe y rodeadas por frutales, vides e higueras. Como don Vicente Gallardo, de 86 años, quien confiesa: “No pruebo una gota”. Juan Herrera vende vino patero, mistela, dulce de membrillo en pan y ofrece unos exquisitos duraznos en almíbar, que se deshacen de tiernos en la boca y que no empalagan. La frustración ocurre cuando aclara que son para consumo familiar y que no tiene para vender. Chañarmuyo, a 1.720 msnm con un dique y un yacimiento arqueológico, también es sede de un modernísimo emprendimiento viñatero, una bodega con tecnología de avanzada y un alojamiento exclusivo que incluye la degustación de uvas tintas y blancas.

 
Pero el atractivo principal es el ascenso al Famatina con guías del pueblo, como Omar Gonzáles, que presenta al viajero espectaculares escenarios como El Pesebre, a 2.560 msnm, o el Cañón de Ocre, a 2.745, en un camino de cornisa que se acerca y se aleja del río que, por tramos, se vuelve de un color amarillo intenso teñido por los metales que la montaña ofrece. Algo diferente es el lugar llamado Los Berros, a 2.690 msnm. En una vuelta del áspero camino vive Don Ruarte, que cría vacas, caballos, mulas y una simpática guanaca, “Rosita”, en un vergel creado por la caída de agua de deshielo. El camino sigue y lleva a los viajeros a La Mejicana, a 4.603 msnm, un complejo minero inaugurado en 1904 con nueve estaciones que recorría un cablecarril hasta Chilecito, Miles de toneladas de oro, plata, hierro, cobre y plomo salieron entre 1904 y 1914, cuando la primera guerra mundial clausuró la obra que se mantuvo hasta 1926 en que fue cerrada definitivamente y ahora es un atractivo único en todo el país.

Fuente: Suplemento Diario La Capital

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